젊은 엔지니어인 Nolwazi Zulu는 자신이 10대였을 때 자신의 지역 사회를 괴롭히는 정기적인 정전에 대해 "나가서 무언가를 하기로" 결심했다고 말합니다. 이제 25세인 Zulu는 남아프리카 동부 해안의 Kwazulu-Natal 시골 출신입니다. 다른 지역과 마찬가지로 그녀의 고향은 2008년부터 "부하 차단"이라고 하는 잦은 정전을 견뎌야 했습니다. 이는 남아공의 노후화된 국유 전력망과 주로 석탄을 연료로 하는 발전소가 수요를 따라잡기 위해 고군분투하고 있기 때문입니다. 이 문제를 해결하고 환경 자격을 강화하기 위해 남아프리카 정부는 현재 국내 태양광 발전량을 늘리기 위한 노력을 계속하고 있습니다. 이를 위해 해당 부문의 기업들이 계약 입찰에 참여하도록 장려하고 있습니다. 남아공은 태양광 발전을 위한 완벽한 날씨를 자랑합니다. 현재 미국 내 약 100만 가구에 전기를 공급할 수 있는 1,000 메가와트의 태양광 발전을 추가로 확보하고자 합니다. 이는 육상 풍력 발전을 1,600 메가와트까지 늘리려는 바람에 추가된 것입니다. 현재 남아공 전력의 11%만이 재생 에너지와 대부분 풍력에서 나옵니다. 영국의 4시간과 비교하여 매일 평균 8~10시간의 태양을 받는 국가에서 지금까지 단지 0.9%만이 태양열에서 나옵니다. 태양열 입찰 중 하나를 따낸 회사 중 하나는 남아공 소유의 유일한 태양광 패널 제조업체인 Art Solar입니다. Art라는 단어는 "African Renewable Technology"를 의미합니다. Ms Zulu는 Durban University of Technology에서 전력 공학 학위를 위해 계속 공부하면서 설계 팀에서 일하는 곳이 바로 이 회사입니다.
그녀는 국가 전력망을 돕는 것 외에도 태양 전지판이 본선에 연결되지 않은 많은 시골 가정에 전력을 공급할 수 있다고 말합니다.Art Solar는 최근 더반에 있는 자사 부지에 새로운 생산 시설을 열었습니다. "[그녀가 자란] 울룬디에 Art Solar 지사를 열고 우리 마을에 태양광을 도입하고 싶습니다."라고 Ms Zulu는 말합니다. "부담 없이 사는 것보다 더 저렴하고 더 낫습니다. 많은 삶을 바꿀 것입니다."더반에 기반을 둔 Art Solar는 12년 전에 독일 회사인 Bosch의 라이선스 하에 태양광 패널을 건설하기 시작했습니다. 이제 남아프리카 및 국제 시장을 위해 동료 독일 회사인 Talesun과 협력하여 패널을 제조합니다. 총지배인 Viren Gosai는 정부의 태양력 추진으로 회사가 연간 650,000개의 패널을 생산할 수 있는 새로운 시설을 열 수 있다는 자신감을 얻었다고 말했습니다. 또한 수입 관세가 부과되지 않는 저품질 수입품보다 패널 가격이 더 높음에도 불구하고 개인 가정과 기업에 공급합니다."Covid-19와 봉쇄는 여러 면에서 나빴습니다."라고 Gosai는 말합니다. "하지만 내가 알아차린 한 가지 긍정적인 점은 그것이 사람들을 애국자로 만들었다는 것입니다. "사람들은 현지에서 물건을 사고 싶어 하고 집에 있는 자원에 의존하며 충성도가 높습니다."New Tech Economy는 기술 혁신이 새롭게 떠오르는 경제 환경을 형성하는 방법을 탐구하는 시리즈입니다. Art Solar의 최근 한 유명한 계약은 작년 더반에 있는 개인 병원에 태양광 패널을 제공하는 것이었습니다. Ahmed Al-Kadi 병원이 정전의 위험으로부터 보호된다는 의미입니다. 탄자니아를 포함한 동아프리카 국가에서 동료 태양 에너지 회사인 Zola Electric은 국가 그리드를 무시하는 전력 공급 설루션을 가지고 있습니다. 태양 전지 패널 농장을 전국 전력 시스템에 연결하는 대신 마을과 다른 지역 사회를 위한 독립적인 "미니 그리드"를 만들고자 합니다. Zola Energy는 태양열 패널로 마을에 전력을 공급하는 미니 그리드를 구축합니다. Zola의 CEO인 Bill Lenihan은 "특히 아프리카에서 에너지 접근에 대한 기존 사고방식을 넘어설 필요가 있다"라고 말합니다. 그는 신흥 시장에서 화석 연료에서 재생 가능 에너지로 이동하는 것과 함께 사람들이 단일 에너지 그리드가 작동하지 않을 수 있다고 생각하고 있다고 덧붙였습니다."모든 사람들이 마음속으로 '우리는 그리드를 구축할 것입니다.'라고 말하고 있었습니다.
글쎄, 당신은 그리드를 구축하지 않습니다."100년 후 아프리카와 같은 곳에서 사람들은 작업 그리드에 접근할 수 없으며 신흥 시장에서는 결함이 있는 기술이기 때문에 작업 그리드를 얻지 못할 것입니다. 이것은 더 이상 논란의 여지가 없습니다. "남아프리카로 돌아가서 넬슨 만델라 정부 장관이었던 Jay Naidoo는 국영 에너지 회사인 Eskom의 그리드에 연결되지 않은 남아프리카 가정의 20%를 위한 별도의 미니 그리드에 대한 아이디어의 팬입니다.Jay Naidoo는 미니 그리드가 남아프리카의 대부분의 시골 지역 사회를 위한 해결책이 될 수 있다고 생각합니다. 현재 그는 Free State 지방의 친환경 농업 프로젝트인 Earthrise Trust의 수탁자이자 거주자입니다."우리의 목표는 농촌 지역 사회, 특히 경제 성장에 기여하는 여성과 청소년에게 권한을 부여하는 것입니다."라고 Mr Naidoo는 말합니다. "하지만 권력은 여전히 문제로, 농장의 전망과 자급자족을 가로막고 있습니다."커뮤니티 소유의 마이크로 태양광 그리드를 보유하고 우리 자신의 필요를 충족할 수 있다고 상상해 보십시오. 많은 커뮤니티에 전기를 공급하고 커뮤니티 소유 자산을 만들 수 있습니다."남아프리카 환경 캠페인 단체인 Earthlife Africa는 얼마 동안 이 나라에서 더 많은 재생 에너지를 요구해 왔습니다. Earthlife의 Makoma Lekalakala 이사는 "우리는 태양열에 대한 투자를 놓쳤습니다."라고 말합니다. "우리가 있었다면 [정전] 위기를 넘어섰을 것입니다."Makoma Lekalakala(가운데)는 잘 알려진 남아프리카 환경 운동가입니다. "대신 우리는 석탄이 있고 석탄이 기준선이라는 이야기에 기댔습니다."그녀는 남아공이 "오래전에" 태양열 발전으로 옮겨갔어야 했다고 말하면서 "우리는 많은 시간을 낭비했고 국제 공간에서 우리가 한 기후 공약을 무시했습니다."라고 덧붙였습니다. 남아공 광업자원에너지부(Department of Mining Resources and Energy)는 논평 요청에 응답하지 않았다. Art Solar가 생산량을 크게 늘릴 계획을 세우고 있는 가운데 Zulu는 회사가 이제 실제로 지역 사회에 지사를 열 계획을 하고 있다는 사실에 감격했다고 말합니다. 한편 Gosai 씨는 이 나라의 태양광 발전의 미래에 대해 자신이 있다고 말했습니다. "남아프리카공화국의 빛은 놀랍습니다. 낮 시간이 길다는 것은 투자 수익이 높다는 것을 의미합니다. [그리고] 우리 직원들은 우리를 지지합니다."